主妇伊夫林•莱恩（朱丽安•摩尔饰）共有十个孩子，虽然丈夫收入不多，但生活不成问题。当时美国盛行广告词设计有奖竞赛，结婚前在出版社工作的伊夫林有此优势，便常常得到很多日用用品及电器，家中的孩子都十分尊敬这位出色的母亲，她也常常与孩子们一起快乐的想参赛的字句。而她的丈夫面对出色的妻子，心中总是有种自卑的感觉，夫妻俩开始有争吵。她的丈夫有酗酒的习惯，她与孩子们都知道，如果不是丈夫把钱都用在买酒上，他们的生活不会那么拮据。伊夫林每天都心里总是想着自己的丈夫与孩子们，她包容丈夫的陋习。可是这时候，丈夫竟然把他们的房子做了第二期的按揭，一个月后如果无法偿还债务，孩子们便要寄养到亲友的家里。一家人都彷徨伤心及了，并寄望伊夫林能在参加的最近一次比赛中能脱颖而出……
《俄亥俄州反抗奖》根据家庭主妇伊芙琳·瑞安 (Evelyn Ryan) 的真实故事改编，她通过赢得歌曲创作比赛来帮助养活她的丈夫凯利 (Kelly) 和他们的 10 个孩子。凯利未能养家糊口，部分原因是明显的酗酒和自卑。他梦想成为一名歌手，却在一场车祸中失去了歌喉，并且经常受到残忍和虐待。
伊芙琳赢得了一个大冰箱、冰桶、洗衣机和烘干机，并赢得了一次纽约之旅、雪橇、靴子、一匹小马、一棵棕榈树、一扇窗户、一辆跑车、在当地杂货店疯狂购物、碎冰机、一台相机、舞蹈鞋、一台船用发动机、弹簧单高跷、一箱狗粮，以及终生供应的鸟类种子。凯利觉得自己养家糊口的角色受到了威胁，他批评伊芙琳，并损害了她赢得的奖品。他们的孩子站在她一边。凯利对伊芙琳很生气，在她搬着 12 瓶牛奶的时候不小心撞倒了她，导致她的韧带差点断裂。每次事件发生后，伊芙琳都能说服他，至少暂时，他对她更好了。随着时间的推移，年龄较大的孩子开始上大学并参加体育事业，减轻了家庭的一些负担。
伊芙琳在很大程度上是孤立的，因为她必须花很多时间照顾孩子，而且当地缺乏平等的知识分子。然而，一群其他参加比赛的中西部家庭主妇联系了她，并与她们成为了朋友。最终，伊芙琳发现凯利秘密为他们的房子申请了第二笔抵押贷款，并且从未付款，这使得这个家庭几乎肯定会丧失抵押品赎回权。孩子们祈祷他们的母亲在佩珀博士赞助的比赛中奇迹般地获胜。她赢了，并支付了房子的抵押贷款。
多年后，据透露，凯利去世后，伊芙琳发现他将养老金支票存入了一个银行账户，专门为她准备，以弥补他作为丈夫和父亲所犯的所有失败。真正的瑞恩孩子随后以成人的形式出现。