这部无厘头式的搞笑电影由史蒂文·斯皮尔伯格执导，并一举获得了奥斯卡三项提名。故事发生在日本偷袭珍珠港后几天的洛杉矶，日本侵犯所带来的恐惧将洛杉矶变成了有如地狱之城。“1941”在好莱坞创造了许多奇异的角色，如热情的军人、极度感伤爱哭的女孩及争吵不休的纳粹，加上怪异莫名的骚动--一个逃离渡口的舵轮、一栋两层楼的废墟。
1941 年 12 月 13 日星期六上午 7 点零 1 分（珍珠港袭击事件发生六天后），一艘由三田村章指挥的日本帝国海军 潜艇，搭载德国海军军官沃尔夫冈·冯·克莱因施密特，在加利福尼亚海岸附近浮出水面。为了摧毁洛杉矶的一些“光荣”事物，三田村决定瞄准好莱坞。当天早上晚些时候，第10 装甲师 M3 Lee由弗兰克·特里中士、查克·西塔斯基下士以及二等兵弗利、里斯和汉肖组成的坦克乘员正在洛杉矶的一家咖啡馆吃早餐，洗碗工沃利·斯蒂芬斯和他的朋友丹尼斯·德索托在这家咖啡馆工作。沃利计划当天晚上与女友贝蒂·道格拉斯一起参加俱乐部的舞蹈比赛。脾气暴躁的西塔斯基立刻就讨厌沃利，并绊倒了他，引发了一场打斗，让沃利蒙羞。
美国陆军航空兵上尉维尔德·比尔·凯尔索驾驶着他的柯蒂斯 P-40 战鹰在西部各州疯狂巡航，寻找日本军队，沿途造成混乱。与此同时，在洛杉矶，约瑟夫·W·史迪威少将试图安抚公众，他们相信日本将袭击加利福尼亚。在长滩多尔蒂机场举行的新闻发布会上，史迪威的助手卢米斯·伯克海德上尉会见了他的旧情人、史迪威将军的新秘书唐娜·斯特拉顿。伯克黑德意识到唐娜对飞机有性唤起，引诱她进入B-17的驾驶舱轰炸机来引诱她。当他的尝试失败时，唐娜打了他一拳。当伯克黑德倒下时，他意外地释放了一枚炸弹，炸弹滚到了会议的看台上并爆炸，但史迪威和人群毫发无损地逃脱了。
在她父亲沃德·道格拉斯和妻子琼位于圣莫尼卡海滨的家中，贝蒂和她的朋友玛克辛·德克斯海默（她们刚刚成为USO女主人）告诉沃利，她们只被允许与军人跳舞，因为她们现在是唯一允许的男性顾客在俱乐部。当不赞成他的沃德出现时，沃利躲在车库里。中士。特里和他的船员到达并通知沃德和琼，军队希望在他们的院子里安装防空炮台。西塔斯基开始与贝蒂调情，沃利从他藏身的阁楼上摔下来。沃利和西塔斯基在咖啡馆里认出了对方，中士。特里的工作人员将沃利逐出场地后，将其扔进一辆路过的垃圾车中。
与此同时，日本潜艇在罗盘故障后试图寻找洛杉矶时迷失了方向。登陆队上岸并抓获了伐木工人霍利斯·“霍莉”·伍德。在潜艇上，霍利斯接受了搜查，船员们很高兴地发现了一个小玩具指南针，霍利斯吞下了它。在船员们试图通过强迫霍利斯喝西梅汁来让霍利斯排出指南针后，他逃离了潜艇。
沃德的邻居、地面观察团的安吉洛·西奥利将克劳德和赫伯安置在海滨游乐园的摩天轮上，以侦察敌机。伯克黑德决心让唐娜坐上飞机，于是开车送她去巴斯托的第 501 炸弹发放小组，在那里，精神不稳定的“疯子”马多克斯上校让他们借了一架飞机。唐娜终于在飞机上兴奋起来，在飞行过程中开始对伯克海德进行蹂躏。
在USO俱乐部，西塔斯基拉着贝蒂参加舞会。沃利潜入并与贝蒂重聚。他们赢得了舞蹈比赛，脾气暴躁的西塔斯基殴打了沃利，引发了士兵、水手和动物园追随者之间的争吵，这场争吵蔓延到了街上，酿成了一场骚乱。中士。就在洛杉矶进入高度戒备状态之前，伯克黑德和唐娜飞越城市上空，高射炮向他们开火，特里和他的船员们驱散了这场混战。凯尔索追击并击落了它，使其降落在拉布雷亚焦油坑中。克劳德和赫伯将凯尔索路过的 P-40 误认为是日本零式战斗机，将其击落; 凯尔索坠毁在该市，他向军事当局通报了他在码头发现的日本潜艇的情况。特里意外丧失行动能力后，沃利被任命指挥坦克，并在西塔斯基搭话时救出了贝蒂。凯尔索发出警报后，沃利、贝蒂、丹尼斯和油轮出发前往码头，凯尔索骑着摩托车跟在后面。
在道格拉斯家中，沃德发现了这艘浮出水面的潜艇，并开始向其发射高射炮，在此过程中毁坏了他的整个房子。潜艇还击，击中摩天轮，摩天轮滚入大海。当冯·克莱因施密特试图迫使潜艇提前撤退时，三田村把他扔下了船。当潜艇用鱼雷袭击码头时，坦克到达并沉没。凯尔索从码头跳下，游向潜艇，被日本人俘虏。
第二天早上，史迪威和士兵们到达了道格拉斯家的废墟，其他主角也聚集在那里。沃德发誓他们的圣诞节不会被敌人毁掉；为了象征他的观点，他在前门钉了一个圣诞花环，导致他不稳定的房子从山坡上倒塌。史迪威看到衣衫不整的人群在争论，他告诉中士。树：“这将是一场漫长的战争。”