特罗哥中尉被派往帝国边境“鞑靼人的荒漠”上的巴斯蒂亚诺城堡。满腔热情的他渴望为国效力，建立功勋；他期待歼灭敌人，但这期待已久的敌人却始终没有露面。特罗哥中尉最终与所有的前辈军官一样，耗尽了自己的意志和生命，最终换来的只是一声叹息。
这是一部描写“期待” 的卡夫卡式作品，展现了人性的扭曲与异化，巴斯蒂亚诺城堡的军人形象十分典型：惨遭横祸的士兵、葬身沙场的伯爵、在荒野自尽的上尉……所有这一切皆是荒诞的人生写照，无不折射出人生的无谓与凄凉。本片被意大利评论界认为是该国70年代最优秀的影片之一。
《鞑靼人的荒漠》是1976年上映的一部意大利电影，由瓦莱瑞奥·苏里尼执导，维托里奥·加斯曼、朱利亚诺·杰玛、赫尔穆特·格里姆等人主演。该片改编自达扎伊·巴赫蒂亚尔的同名小说。影片讲述了一位年轻的士兵被派到一座边境城镇，负责看守一座要塞，以防御一支难民部队，但是数十年来这支部队一直未曾出现。年复一年，士兵们在孤独、无聊和绝望的情况下等待着，直到最后他们意识到自己的生命已经逝去，而他们所期待的东西从未到来。
该片被誉为对人生无望的一次深刻的反思，它深入探讨了时间的流逝、生命的意义以及希望与失望的主题。电影获得了意大利国家电影金奖，并在国际上获得了广泛赞誉。