全国解放前夕，已经有了一对双胞胎女儿的陶素兰不满于做大户人家少奶奶生活，偷偷报考了航空公司航空侍应生。飞行员方杰对自强自尊陶素兰很欣赏。在他的帮助下，陶素兰被破格录用，但因此被迫脱离家庭，失去了心心和爱爱两个可爱女儿。时正处于新中国诞生前夜，每一个人都面临着决定命运选择。处于艰难发展阶段中国民用航空业也面临着将走向何方的抉择。陶素兰和方杰在共产党员夏莲启发下与刘总经理等两航人员毅然冲破特务破坏等重重阻力，发动了震惊中外“两航起义”，带着几十架飞机飞回已解放上海。成为发展新中国民航业起点，但陶素兰两个女儿却与从此生离死别。心心被奶娘吴妈抱养改名为“白秋璇”，爱爱被父亲带到了台湾。十几年后陶素兰已从中国第一代空乘人员成长为民航业务骨干。方杰也成为机长，脱离了原来婚姻，他们重新组织了家庭。方杰的女儿方慕云和白秋璇中学毕业后都被选拔为民航乘务员。天生丽质白秋璇很快就成为业务尖子。不久文革开始了，陶素兰等人员受到冲击。虽然已查到白秋璇就是自己苦苦寻找女儿心心。但为了不牵连女儿，只能将感情深埋心底。白秋璇因出身问题不明受到审查。文革小组领导之一陈亦雄趁人之危向白秋旋求爱，但她还是和正直飞行员杨一川结婚了，并生下女儿高高。白秋璇最终没有逃过厄运，被发配到苏北农村。方慕云出于同情替白秋璇照顾高高，因为她也一直爱着杨一川。文革结束后陶素兰恢复了领导工作，白秋璇也带着乡下收养女儿白灵回到工作岗位。多年来杨一川始终等待着白秋璇，但高高早已经感情上把方慕云当成了母亲。白秋璇回来使原来大家心照不宣感情平衡打破了。痛苦方慕云决定退出这个感情漩涡，不辞而别到美国去找自己生母。时光流逝几十年过去了，陶素兰已经退休。白秋璇成为中国民航某大集团公司领导。白秋璇最后一次飞行中找到了异姓姐妹方慕云，但方仍回避了。偶然机会台湾做空姐的徐爱爱找到了白秋璇，并因此找到了陶素兰。失散了半个世纪母女终于团圆了。女儿杨高也与同时代姐妹们新岗位上开创着未来，但和白灵又同时爱上了英俊年轻机长陈红。母亲一代情感纠葛又在她们身上重演了，但时代风向标已经发生了历史性转变。她们演绎却与上一代完全不同生活。
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