小女孩站在船舷边看一本画册书，上面是各种各样的动物，良顺的，凶残的，渺小的，高大的，弱者，强者它们之间被一根根链条组合牵引。女孩背襟上漂亮的纽扣坠落，滚到男孩脚前，他拾起来，然后走到她身旁，然后，和她一起看得入神，“叫什么”他禁不住问。女孩小大人般地指点道：“进化论，达尔文写的。这上面的链条是叫食物链，大的吃小的，厉害的吃温顺的。汽笛长鸣，镜头由画书的扉页升起又摇向码头的远方：二十世纪初年的上海滩，泥泞中构建起的浮华都市，地狱上的天堂，这是特殊的一天，宁波裁缝们祭拜开山师父扬宗耀祖的庆典之日。同义昌掌门人张方景(张天云父亲)率同三位师兄弟(四大掌柜)于瞻衮堂上向师祖像敬香行礼，宁波裁缝独特又自成一脉的礼典仪式，看得宾朋和百姓们啧啧赞叹。张方景对祭典日可谓煞费苦心，一来借此凝聚宁波裁缝各个店主间的团结互助，二来向各界人士展现宁波裁缝高于其他本帮裁缝的大家礼仪风范，更重要的是趁此机会与客户和商业伙伴交流洽谈。张天云去采购庆典所需的烟花炮竹，不是勤快，而是好玩。张天云拿不住那么多的鞭炮，看见了一抗扁担的同龄人，就让“扁担小孩”帮他挑货，倔强的汪仁昌回绝，两人一路走一路口角，想要分道扬镳各走各路，结果七拐八拐竟然殊途同归，原来汪仁昌是张方景世侄，前来投奔同义昌做学徒。张方景喜忧参半。喜的是各界宾朋纷纷捧场敬贺，就连宁波同乡会的会长赵儒甫这样的晚清官员也送来贺礼；忧的是，一个个和颜悦色又来者不善。师父遗嘱，将同义昌这块金字招牌宁波裁缝的旗舰店铺，传给了手艺出众的爱徒张方景，师兄弟一直颇有微词。大哥毛裕和忠厚耿直，不在乎利益的得失却在乎名分面子，“废长立幼”的现实让他耿耿于怀；三弟顾维南斤斤计较，每日盘算着生意的盈亏。唯有四弟江运通与世无争，不像个掌柜却像个玩家，他酷爱收藏烟画，哥哥们开会议事，他却在向嫂嫂和晚辈们展示他的藏品——红锡包画牌《三国演义》，也真难为他能攒齐。四大掌柜打算联合成立宁波裁缝同业会，并诚恳提请张方景出任会长，互助协作同舟共济。张方景心里清楚，这哪里是什么互利互惠，其实是大家都觊觎同义昌的蒸蒸日上，想从他身上揩油。